La renovación en 128 bits

Y vaya que Mortal Kombat necesitaba una renovación, y rápido, sobre todo después de lo que significó el poco éxito de los últimos juegos y la segunda película (sí, hubo películas de MK, pero eso lo dejaré para más adelante). La salida de la siguiente generación de consolas marcó un nuevo comienzo para la saga, pero también la despedida (temporal) de la plataforma PC.

Nunca volví a tener una consola después de mi querida Dreamcast, la cual conservo hasta hoy. Por eso, al principio los juegos de esta generación solo los vi de lejos, en videos o imágenes de Internet. Afortunadamente, ahora puedo jugarlos gracias a la magia de los emuladores en mi PC (al menos los que aparecieron para PlayStation 2, Xbox, GameCube y PlayStation Portable).

El resurgir de una saga alicaída

Mortal Kombat: Deadly Alliance fue el primer gran giro de tuerca en la saga. Con MK4, si bien el juego era en 3D, el movimiento seguía siendo en 2D (sí, podías dar pasos laterales para moverte en 3D pero su uso era muy limitado). A partir de MKDA esto se acabaría. Por fin podíamos mover a nuestro personaje por todo el escenario libremente (como ocurriría en una pelea real). Nuevos personajes (y más detallados), nuevos modos de juego, un sorprendente modo tutorial a través del «modo Konquista» y extras desbloqueables desde la Kripta. Y a todo esto había que sumarle una historia mucho más rica y que por fin salía del estancamiento en el que se había sumergido, y que aquí cobraba sus dos primeras víctimas: Liu Kang, el otrora protagonista de los juegos anteriores y la última esperanza de la humanidad, es asesinado sin asco apenas comenzando el juego. El mismo final encontraría Shao Kahn, el malo maloso de los primeros juegos. Y como postre ante la andanada de giros, también es el primer juego de la saga donde, al final de la historia, ganan los malos: Shang Tsung y Quan Chi, tras ver a sus amos (Shao Kahn y Shinnok) derrotados, unen fuerzas y forman la Alianza Mortal, tan poderosa que logran acabar con todos los guerreros de Raiden y se disponen a ejecutar su plan, que consiste en revivir el ejército momificado del Rey Dragón, antiguo gobernante del Mundo Exterior.

Probé primero este juego en un emulador, en una PC antigua, y corría lentísimo. Después ya lo probé en una PS2 de verdad. Y lo cierto es que Deadly Alliance lo sentí como un juego inacabado. De hecho, el juego tiene fallos que no pudieron ser corregidos antes de la fecha de salida del juego, lo cual se hizo notar en la falta de ciertos elementos típicos de juegos anteriores, como los Fatalities de escenario (el juego no tiene ninguno) o tener 2 Fatalities por personaje (los personajes solo tienen 1 Fatality cada uno).

Nacido del engaño

El siguiente juego, Mortal Kombat: Deception superaría con creces a su antecesor, incorporando nuevas novedades, mejores mecánicas, escenarios con varios niveles y una historia mucho más profunda: Los villanos que derrotaron a los buenos en el juego anterior encontraron un triste final (cayeron víctimas de su propia ambición y se enfrentaron uno contra el otro, para luego morir combatiendo a la nueva amenaza de turno, el «Rey Dragón» Onaga). Y como segunda vuelta de tuerca, el dios Raiden, en su afán de seguir siendo el protector de la Tierra, se vuelve un tirano y revive el cadáver de Liu Kang para que obedezca sus órdenes y asesine a los «enemigos de la Tierra» en su nombre.

[…] Sin embargo, el nuevo Raiden es tenebroso. Y aunque todos sus actos tienen la finalidad de defender la Tierra, los ejecuta con la brutalidad de Shao Kahn. Pero más preocupante aún es el guerrero que sigue sus órdenes. El cadáver de Liu Kang fue reanimado y ha estado asesinando a varios objetivos concretos sin que se conozca un motivo. Kung Lao y yo hemos unido nuestras fuerzas para enfrentarnos a nuestros antiguos aliados. Si no encontramos el modo de salvar a Raiden y a Liu Kang, me temo que no tendremos más remedio que acabar con ellos.

MKD nos presenta un nuevo protagonista, Shujinko, cuya historia me dejó con un nudo en la garganta: Shujinko tenía 13 años cuando, mucho antes de MK1, se le presentó un ente llamado Damashi, que decía ser enviado de los Dioses Antiguos. Damashi le dijo a Shujinko que los Dioses lo habían elegido como su próximo campeón y que defendería la Tierra en Mortal Kombat; pero primero debía cumplir una misión muy importante: Recuperar 6 artefactos llamados kamidogu y ponerlos en un altar sagrado. Shujinko, así, se embarca en una misión que le llevará muchos años para lograr al final, siendo ya un anciano, recuperar los 6 kamidogu. Pero, para su desilusión todo había sido una gran mentira: Damashi era en realidad Onaga (el Rey Dragón), que ansiaba los kamidogu y el amuleto de Shinnok para obtener el poder máximo y conquistar todos los reinos. Shujinko, desengañado y con la culpa pesando sobre él, ahora busca derrotar a Onaga y, de paso, enmendar su error.

Toda la culpa recae sobre mis hombros por darle al mal la oportunidad que necesitaba, cumpliéndose así una antigua profecía.

[…] Ahora, Onaga tiene lo que necesita para moldear los reinos a su antojo. Fui yo el tonto que le dio este poder. Solo yo puedo destruir esta amenaza, nacida del engaño.

Y yo digo, ¿cómo te sentirías si dedicas casi toda tu vida a cumplir la misión más importante de todas para que al final, siendo anciano, te enteres de que todos estos años (desde niño hasta anciano) has sido un títere de una oscura fuerza maligna?

Pero dejando de lado la tragedia de Shujinko, el juego trajo nuevamente algunos personajes de juegos anteriores (incluyendo al propio Liu Kang, esta vez en modo zombi) e incluye un nuevo modo Konquista, esta vez en forma de mundo semiabierto y donde al menos yo podía vagar largo tiempo sin rumbo fijo después de haber completado las misiones oficiales. Este modo Konquista podía fácilmente ser un juego aparte del principal de peleas.

MK Deception tuvo también una versión «mejorada», Mortal Kombat Unchained, exclusiva para la PSP.

Para mí, este juego es lo que Mortal Kombat: Deadly Alliance debió ser (y pudo ser, si es que el equipo de desarrollo hubiera tenido tiempo suficiente para corregir los errores del juego). Lo considero el juego más equilibrado y completo de esta generación de consolas.

El fin de los tiempos

Tantas peleas, tantos luchadores y tanto poder exhibido tras años y años de kombates tendría una sola consecuencia lógica: El inevitable fin de los tiempos, el tan temido Armagedón. Como salvaguarda, la entidad elemental Blaze canalizaría la sed de pelea de los kombatientes en una enorme batalla de «todos contra todos». Esta es la base de la historia de Mortal Kombat: Armageddon, juego que como por arte de magia nos trae a toditititos los personajes que hemos conocido hasta ahora, como lo haría en su momento MK Trilogy, pero que a diferencia de este, MK Armageddon no es un simple recopilatorio, sino que es la real continuación de MK Deception.

Se nota a primera vista que este juego lleva al límite la potencia de las consolas para las que salió, por lo que hubo que hacer algunos acrificios en lo técnico: Hay un ligero bajón de calidad en las texturas, la Kripta es más pequeña (y de diseño más simple) y los estilos de combate se redujeron a 2 por personaje, todas medidas necesarias para ajustarse a lo que el hardware de las consolas para las que el juego salió (PlayStation 2, Xbox y Nintendo Wii) les permitía. Eso sí, hay bastante reutilización de secuencias de animación de personajes (por ejemplo, al levantarse tras perder un round, las animaciones de Fujin, Rain, Jarek, Sheeva y Sareena con las mismas que las de Kenshi, Noob Saibot, Dairou, Tanya y Kira respectivamente).

Una de las grandes novedades de Mortal Kombat: Armageddon es una opción para crear nuestro propio personaje. Podíamos elegir si queríamos un personaje masculino o femenino y luego «personalizarlo» con su propia vestimenta, apariencia, voz, nombre, estilo de pelea, arma y movimientos especiales. esto ha dado pie a la aparición de todo tipo de videos en YouTube con personajes de lo más variopintos como Ryu, Spider-Man, Pucca, Mario, Neo o Trinity, por mencionar solo algunos.

Un cambio drástico (y bastante polémico) en este juego respecto a entregas anteriores fueron los Fatalities. Aquí, el jugador puede crear sus propios Fatalities encadenando una serie de pequeños movimientos violentos (como romperle el brazo a un rival o golpeándolo en la cabeza) para luego rematarlo con un movimiento final (por ejemplo empalarlo con una espada o arrancarle la cabeza). Así, cada Fatality recibía una puntuación dependiendo de la cantidad de movimientos encadenados. Lo malo es que no a todos les gustó, dado que las combinaciones posibles eran demasiado repetitivas y no aprovechaban las habilidades únicas de cada personaje (adiós a Scorpion quemando a su oponente o a Sub-Zero congelándolo). Lo que es yo, tengo una teoría que justifica su inclusión: Es la única manera para que nuestro luchador «personalizado» pueda tener Fatalities.