Le había perdido el hilo a los juegos de carrera. Habiendo comenzado con los míticos Pole Position y Enduro de Atari, pasando por los Top Gear 1 y 2 de Super Nintendo, hasta juegos más en plan recreativo como los Mario Kart o incluso el Looney Tunes Space Race. Algunos los jugaba esporádicamente, sobre todo en Dreamcast. Y fue en esta consola donde jugué por primera vez el juego del que hablaré hoy: Star Wars Episode I Racer, videojuego lanzado en el año 1999 por LucasArts y basado en la secuencia de carreras de vainas (o pods) que vimos en La amenaza fantasma.

Haciendo gala de la imaginación característica del universo de Star Wars a la hora de crear personajes y mundos, el juego nos lleva por distintos planetas a competir en carreras a velocidades imposibles y con todo el peligro que esto conlleva. No solo podemos chocar con otros competidores o con algún obstáculo ocasional, sino que podemos directamente estallar o volar por los aires, ya sea por un duro choque o por el sobrecalentamiento de nuestro vehículo.

Comenzamos en Tatooine, cómo no, en la mítica carrera de Boonta que vimos en el Episodio I (aquella donde Anakin Skywalker muestra sus reflejos jedi a la hora de conducir su pod y que le valió su libertad al ganar la carrera) para luego ir avanzando a través de varios circuitos y visitando otros planetas. Mientras avanzamos en las carreras, iremos ganando dinero (en una moneda llamada «trugul») con la que podemos darle una visita a Watto y actualizar nuestro pod con partes mejoradas, intercambiar partes que ya no usemos o incluso comprar pit droids, que son estos robotitos mecánicos que se «guardan» dentro de su cabeza cuando les golpeas la nariz, y que en el juego nos ayudarán a reparar los daños que tengan las partes de nuestro pod.

Star Wars Episode I Racer salió originalmente para PC, Nintendo 64, Game Boy Color, arcade y Dreamcast (se anunció una versión para PlayStation pero nunca salió). Tuvo una secuela (Star Wars Racer Revenge) para PlayStation 2. Actualmente está disponible para PC en formato digital en Steam y GOG.

Puntos a favor

• El juego mantiene la esencia y el ambiente de Star Wars. Todos los personajes son sacados directamente de la película. Lo mismo con las voces (podemos reconocer por ejemplo a Anakin, Watto y al «locutor de dos cabezas») y los sonidos.
• Siguiendo con el punto anterior, la banda sonora merece una mención aparte: Cada carrera está acompañada por canciones de la película, y si bien a alguien le puede parecer que una canción de tipo orquestal no es la mejor para un juego de carreras, lo cierto es que aquí sucede todo lo contrario: Ir conduciendo tu pod a través de diversos planetas mientras escuchas de fondo canciones tan reconocibles como Duel of the Fates (por poner solo un ejemplo) ayudan a sumergirte aún más en la experiencia Star Wars.
• El pod me resultó fácil de maniobrar. Los controles son los mismos que en otros juegos de carreras (acelerar, frenar, mirar hacia atrás). No obstante, y dada la forma poco usual de nuestro vehículo, disponemos también de acciones como subir o bajar la nariz, inclinarnos hacia los lados o incluso hacer reparaciones sobre la marcha.
• Las pistas van más allá de las simples curvas o saltos. Sí, tenemos las típicas pistas rectas, curvas pronunciadas, desniveles y obstáculos; pero también podemos pasar por cuevas subterráneas (donde nos espera este gusano enorme que vimos en El imperio contraataca), túneles sin gravedad, puertas giratorias que hacen que la entrada a un túnel se ensanche o estreche, cámaras parecidas a la del reactor principal de la segunda Estrella de la Muerte en El regreso del jedi, y más.
• El juego no tiene altos requisitos técnicos.
• Aunque fue originalmente hecho para pantallas fullscreen, el juego se ve bien en pantallas actuales de formato ancho (widescreen).
• La versión para PC corre a 60 cuadros por segundo y tiene algunas leves mejoras gráficas respecto a otras versiones.
• La versión de GOG gana un par de puntos extra comparada con la de Steam:
  • ¿Se acuerdan cuando los juegos venían con manual? Pues la versión para GOG incluye un manual en PDF.
  • Esta versión sí me deja tomar capturas de pantalla.
• «It’s a new lap record!» 🙂

Puntos en contra

• La versión para Dreamcast no luce tan bien gráficamente. Se ve mejor que, por ejemplo, la versión de Nintendo 64, pero no aprovecha el hardware de la máquina de SEGA. Y tampoco corre a 60 cuadros por segundo.
• En la versión para PC encontré algo confuso el manejo de los menúes. Algunos botones se pueden pulsar con el ratón, pero no pasa lo mismo con las opciones del menú, teniendo que usar el teclado o el mando de juegos. Otras el puntero del ratón parecía salirse de la pantalla por el costado derecho. Y en otras este mismo puntero se movía automáticamente al botón «OK» tras realizar alguna acción con el teclado, algo que si bien trata de ahorrarnos el tener que estar moviendo el ratón hasta ese botón, a veces me confundía y acababa alejando el ratón de dicho botón.
• También en la versión para PC, algunos elementos en pantalla no se han adaptado bien a pantallas de resoluciones altas:
  • Los textos en las interfaces (menúes y botones) y algunos elementos gráficos se ven pixelados. El peor caso que he encontrado es en el hangar donde ocasionalmente un pit droid nos recibe tras haber acabado una carrera: Podemos ver ahí unos cables que cuelgan desde arriba, por encima del pod, con unos pixeles bastante gordos.
  • Los videos prerenderizados no se ven a pantalla completa, sino que se ven pequeños y con franjas negras alrededor.
• Los personajes hablan durante las carreras. Gritan, festejan y se enojan según lo que les ocurra. Pero hay poca variedad de frases, y se vuelven repetitivas después de cierto tiempo jugando. Esto se nota especialmente cuando jugamos con Anakin, dado que es prácticamente el único personaje (además del locutor y a Watto a veces) a quien entendemos lo que dice.
• Las versiones de Steam y GOG tienen uno que otro problemilla menor:
  • Con la versión de Steam, en una pista de hielo la textura del cielo no cargaba bien y durante la mayor parte de la carrera veía el cielo con una tonalidad azul verdosa en color entero (con la versión de GOG no me pasó esto).
  • La versión de GOG al inicio no me reconoció automáticamente el mando de juegos (la versión de Steam sí). Tuve que activarlo manualmente y asignar los botones desde la configuración del juego, y ya con eso el mando funcionó normalmente.

Transmisión en vivo

Aprovechando la víspera del Día de Star Wars, desde la noche de ayer 3 de mayo hice una transmisión en vivo del juego.

Usé la versión de GOG para transmitir, ya que con la de Steam tuve algunos problemas, no sé si por algún bloqueo del juego (como el que me impide sacar capturas de pantalla) o porque recién estaba aprendiendo a configurar el OBS Studio 😅

Para ser mi primera transmisión en vivo, diría que salió bien. Y aunque en el último tercio de la transmisión el juego se cerró inesperadamente, pude volver a ejecutarlo rápidamente y seguir jugando (incidentes inesperados nunca faltan cuando uno está en vivo). Así que sí, es probable que haga más con otros juegos de mi colección.

Aparte, ya me esperaba que YouTube me mandase un aviso por derechos de autor. Lo que me parece curioso es que el aviso solo sea por dos canciones en particular contenidas en el juego (Star Wars main theme y Duel of the Fates, ambas composiciones de John Williams) cuando este tiene otras canciones más (e igualmente reconocibles). pero no importa. Esta ocasión la tomo como una «prueba inicial» para ganar experiencia y mejorar en el futuro más que como una forma de comenzar a ganar dinero haciendo videos (sean de gameplay o de lo que fuese), así que si YouTube no me deja monetizar el video, pues al cabo que ni quería 😂

… pero esto no quiere decir que en el futuro pueda tener un canal monetizado 😉

Veredicto

Star Wars Episode I Racer recrea bien la carrera de pods que vimos en La amenaza fantasma. Su apartado gráfico queda al debe para los estándares de hoy y comete algunos pecados menores (propios de un producto de épocas anteriores) en cuando a moverse por el menú, pero una vez que te pones a jugar los controles responden bien y la ambientación es bastante buena. Actualmente está de oferta en Steam y GOG, así que si eres fanático de Star Wars o si quieres probar un juego de carreras diferente, aprovecha la promoción por el Día de Star Wars.