Mortal Kombat X es, para quienes somos fans de la saga y de los juegos de lucha en general, un juegazo. El Mortal Kombat lanzado en el 2011 recibió críticas muy buenas y fue aclamado por los fanáticos y prensa especializada, y este último capítulo de la saga continúa en esa misma senda e incorporando nuevas cosas en cada lanzamiento. Pero si MKX es tan bueno, ¿por qué no comprarlo? Aparte de que no tengo PS4, no tengo Xbox One y mi computadora no cumple ni siquiera con los requisitos mínimos para ejecutar el juego (apenas si puede con el anterior juego), hay una razón peor y tiene que ver con el pésimo manejo de parte de los responsables (principalmente Warner Bros. Interactive Entertainment) del desafortunado lanzamiento en PC.

Mortal Kombat X fue anunciado para el 2015 para PC y las consolas PlayStation 4, Xbox One, PlayStation 3 y Xbox 360. Nada mal, tomando en cuenta que la PS4 y la Xbox One estaban en plena efervescencia, pero aún habiendo una gran base de jugadores de las consolas de generación anterior. Del lado de los desarrolladores, se supo que Netherrealm Studios (los desarrolladores de la saga) haría las versiones de PS4 y Xbox One, mientras de que de la conversión a PS3, Xbox 360 y PC se encargaría un estudio externo, High Voltage Software (el mismo que hizo la conversión a PC de Mortal Kombat e Injustice: Gods among us).

Así, mientras los meses avanzaban los chicos de Netherrealm Studios nos daban avances en imágenes y videos del nuevo capítulo de la saga. Todo prometía que MKX superaría con creces a su predecesor. Pero cuando llegó el día del lanzamiento, algunas cosas no encajaban bien.

Un lanzamiento bastante accidentado

Mortal Kombat X fue lanzado para PS4, Xbox One y PC (se anunció que las versiones de PS3 y Xbox 360 saldrían más adelante). Pero mientras las versiones de consola eran excelentes, la versión para PC era un desastre. Todos los reportes y reseñas de usuarios coincidían en la idea general de que la conversión de Mortal Kombat X a PC era malísima. El juego corría desesperantemente lento hasta en los equipos más potentes (aun cuando cumplían de sobra los requisitos recomendados para correr el juego), otros reportaban un recalentamiento excesivo de sus computadoras y en otros casos no se podía ni siquiera pasar del menú inicial. Los jugadores de PC estallaron y la emprendieron contra los desarrolladores.

Tiempo después se lanzó un parche (de casi 15 GB) para corregir algunos fallos y hacer de MKX «medianamente jugable». Y sí, el parche mejoro la experiencia de juego en algunos casos en los que el juego ya corría a 60 fps (no obstante la tasa cae a 30 fps cuando se ejecuta un movimiento de rayos X). Pero así como MKX mejoró con el parche, hubo a su vez un efecto colateral bien grueso: En no pocos casos todo el progreso de algunos jugadores (principalmente objetos desbloqueados de la Kripta) se borró por completo. Estos usuarios afectados fueron ¿compensados? con una llave que desbloqueaba la Kripta completita de regalo (su costo normal es de casi 50 soles); pero el daño ya estaba hecho, y definitivamente no es lo mismo desbloquear la Kripta completa en un dos por tres (así sea gratis) que hacerlo mediante exploración y paciencia.

¿Y qué de las versiones de PS3 y Xbox 360? Nada, ni noticias, ni imágenes, ni videos ni nada. Solo se vio durante un tiempo un dudoso video de YouTube de un usuario que afirmaba tener una beta del juego. Después de retraso tras retraso (que sale a mediados del 2015, que sale en diciembre del 2015, que no se tiene una fecha de salida exacta), llegó lo que muchos temían ante tanta incertidumbre: Un anuncio oficial publicado en los foros de MKX comunicaba oficialmente que las versiones de PS3 y Xbox 360 fueron canceladas «por no haber sido capaces de lograr una conversión que cumpla con los requisitos mínimos de calidad para un juego de Mortal Kombat«, y así el juego solo estaría disponible para PS4, Xbox One y PC.

Después de meses de desarrollo, Warner Bros. Interactive Entertainment ha llegado a la lamentable conclusión de que no puede lanzar Mortal Kombat X en PS3 y Xbox 360. Sepan que nuestros equipos han trabajado de manera diligente para alcanzar los estándares de calidad fijados por las versiones de la actual generación, sin embargo no han sido capaces de alcanzar esos mínimos en PS3 y Xbox 360, por lo que sentimos mucho no haberles podido ofrecer esos productos como habíamos planeado originalmente.

¿Abandonado?

Los meses pasaron. Nuevos contenidos eran lanzados regularmente para MKX en sus 3 versiones, aunque la versión de PC aún tenía problemas pero ya era «jugable». Se había lanzado ya el Kombat Pack 1 para las 3 versiones y todos esperaban el anuncio del Kombat Pack 2 y de una versión de MKX que incluyera todos los DLC lanzados hasta la fecha.

Y el anuncio llegó: Mortal Kombat XL fue anunciado junto con el Kombat Pack 2. Pero algo olía raro: Las imágenes del anuncio solo mostraban los logos de PS4 y Xbox One. No había logo de Steam ni de PC. Tras hacer preguntas en los foros oficiales, la respuesta cayó como baldazo de agua fría: Mortal Kombat XL y el Kombat Pack 2 solo saldrían para PS4 y Xbox One.

Para colmo de males, se anunció también que se estaba probando un nuevo parche que mejora la conexión de red [netcode] para todos los jugadores. Lastimosamente, el nuevo netcode tampoco salió para PC.

Para muchos, estas dos últimas decisiones fueron la estocada final a una versión de MKX que adoleció de problemas desde su nacimiento. Mala experiencia de juego, rendimiento pésimo, parches que borran el progreso del jugador, y ahora el hecho de no recibir las últimas mejoras al juego.

¿Qué salió mal?

Nadie tiene una respuesta 100% exacta, pero muchos señalan dos grandes motivos para tamaño desastre. Primero, que a High Voltage Software le quedó grande el proyecto, y no tuvo capacidad suficiente para afrontar la conversión de un juego tan complejo como MKX a 3 plataformas distintas (y encima hacer un downgrade a 2 de ellas). Y segundo (y lo que es peor), que Warner Bros. no solo se atrevió a lanzar al mercado un producto inacabado y plagado de errores, sino que, en opinión de algunos, lo hizo aun sabiendo de todos esos fallos.

Una teoría que leí en el foro de Mortal-Kombat.org me pareció lo suficientemente razonable como para pensar que podría ser cierta, al menos en sus líneas generales. Esta teoría se puede resumir en estos puntos:

• Warner Bros. Interactive Entertainment (dueños de la saga) y Netherrealm Studios (creadores y desarrolladores de la misma) lanzan una convocatoria a empresas desarrolladoras para hacer las conversiones de MKX a PC, PS3 y Xbox 360.
• La oferta de High Voltage Software es la elegida, pero quizá no porque sea la más capaz, sino porque promete terminar el proyecto para su lanzamiento en la fecha que WB quiere.
• Como el equipo de High Voltage no es muy grande, optan por poner todo su esfuerzo en la versión para PC, dejando las conversiones a PS3 y Xbox 360 para después.
• El día de la entrega del proyecto, High Voltage entrega «lo que tiene» (o sea el juego convertido a PC pero con errores y mal optimizado). Los de Warner, que no quieren perder ventas, optan por lanzar el juego a como dé lugar y luego lanzar parches que corrijan los errores (algo que muchas empresas de videojuegos hacen, por cierto).
• Con el juego ya en el mercado, llega la andanada de quejas de quienes lo han comprado y probado. High Voltage, que en ese entonces apenas comenzaba a trabajar en las conversiones a PS3 y Xbox 360 tuvo que dejar esa tarea y centrarse en arreglar todos los errores de la versión de PC.
• Pasado un tiempo, y dado que los problemas con MKX en PC aún persisten, los de Warner despiden a High Voltage Software y contratan un nuevo estudio para que arregle las fallas.
• Este nuevo estudio ve que el código de High Voltage tiene tantos errores que sería muy costoso repararlo. Warner, al ver que habrá que invertir más tiempo y dinero no previstos en arreglar el juego en PC, que las versiones para PS3 y Xbox 360 estaban demasiado verdes y que demorarán mucho más de lo planificado (y que probablemente para cuando sean lanzadas la expectativa de los jugadores ya se habrá ido), opta por cancelar todo, quedando solo lo que ya se ha lanzado: Dos juegos para consola (PS4 y Xbox One) muy buenos y un tercero para PC «jugable» pero por debajo de sus hermanos para consola.

Ojo, es solo una teoría, nadie dice que esto fue lo que pasó exactamente, pero tiene cierto sentido.

Y no es la primera vez…

Batman: Arkham Knight fue también todo un escándalo en su conversión a PC. Al igual que con MKX, la conversión a PC del juego (desarrollado originalmente por Rocksteady Studios) fue delegada a un estudio externo (Iron Galaxy). Y al igual que con MKX, el juego estaba muy mal optimizado en PC (con caídas hasta de 10 cuadros por segundo al usar el batimóvil) y era injugable. El equipo de desarrollo recomendaba, mientras trabajaban en reparar los fallos, bajar la configuración del juego para mejorar en algo la experiencia del juego sacrificando calidad visual. Los parches finalmente solucionaron algunos de los problemas, pero quedamos (de nuevo) con un juego para PC de menor calidad que sus contrapartes de PS4 y Xbox One.

Ahora bien, es cierto que descalabros así no son exclusivos de una empresa o de un equipo de desarrollo (el caso de Assassin’s Creed Unity de Ubisoft, por poner un ejemplo, también es conocido por tener errores bien groseros). Sin embargo, menciono el caso de Batman: Arkham Knight por dos razones: Primero, porque ambos pertenecen a Warner Bros., y segundo, porque hay un par de diferencias que, en mi opinión, hacen que mi recelo a comprar MKX esté en saldo negativo:

1. Las compensaciones fueron mejores en el caso del juego de Batman: Quienes ya habían comprado el juego pero no querían (o no tenían paciencia para) esperar que el juego esté arreglado, podían pedir la devolución completa de su dinero sin importar cuánto hayan avanzado en el mismo. Además, hubo una promoción que duró hasta finales del 2015 que incluía de regalo los otros juegos de la saga Arkham por la compra de Batman: Arkham Knight. Medidas semejantes, sin embargo, no fueron aplicadas para Mortal Kombat X, a lo mucho la devolución del dinero en el caso de las canceladas versiones para PS3 y Xbox 360 y la llave de desbloqueo de la Kripta (que solo lo hicieron para tapar el tremendo error que fue borrar todo el progreso del jugador por un parche mal hecho).
2. Aunque Batman: Arkham Knight fue por un tiempo retirado de Steam (durante el tiempo que estuvo «en reparación»), Mortal Kombat X se siguió y se sigue sigue vendiendo en dicha plataforma aunque ya no se lance ninguna actualización.

Al día de hoy…

Después de tantos parches y arreglos, hoy Mortal Kombat X es jugable en PC, siempre que tengas un equipo con la suficiente potencia para moverlo fluidamente. Aún quedan, eso sí, algunas diferencias a nivel de rendimiento que la mantienen por debajo de las versiones para consolas.

Pero lo peor, para mí, no va por el lado técnico (que hasta cierto punto fue «resuelto»), sino la actitud de Warner Bros. Interactive Entertainment durante la crisis:

• Han lanzado un juego que era evidente que no estaba listo para el gran público y con la aparente esperanza de repararlo «en el camino», y todo para no perder las ventas.
• No han cumplido con lanzar las versiones para PS3 y Xbox 360 pese a haberlo anunciado desde el principio de todo (bueno, quizá se pueda decir que esto se le podría achacar a High Voltage Software, pero aun así está el compromiso de Warner para sacar el juego para todas las consolas que ofrecieron).
• Abandonando el juego para PC sin lanzar las últimas actualizaciones ni haber corregido todos los errores (lo de lo del Kombat Pack 2 y MKXL puede pasar por ser contenido opcional, ¿pero lo del netcode?).

Y qué lástima que una empresa como Warner Bros. se porte así con los fanáticos. Y por todo eso no le compraré su MKX, por muy fan de la saga que sea.

Actualización 2016-10-08: Se había anunciado no hace mucho, y el pasado 4 de octubre fueron lanzados finalmente Mortal Kombat XL, el Kombat Pack 2 y el nuevo netcode para PC, y esta vez a cargo de un desarrollador diferente (el estudio polaco QLOC). Según las reseñas que he leído en Steam, el juego también ha mejorado visiblemente, y si bien hay algunos detalles que persisten (como los ataques de rayos X limitados a 30 fps), la recepción general ha sido positiva. Ahora, ¿cambia esto la malísima impresión que Warner Games dejó, más allá del aspecto técnico? Cada quién tendrá su opinión. Lo que es yo, esperaré un poco más para ver cómo avanzan las opiniones y ver si mi «no» inicial cambia o se mantiene. De cualquier modo, aún mi computadora no tiene potencia suficiente para mover MKX de forma fluida :'(